La energía solar es aquella procedente del Sol, obtenida a partir del aprovechamiento de la radiación electromagnética y que es convertida a energía útil por el ser humano, ya sea para calentar algo o producir electricidad.
Cada año el sol arroja 4 mil veces más energía que la que consumimos, por lo que su potencial es prácticamente ilimitado; la intensidad de energía disponible en un punto determinado de la tierra depende, del día del año, de la hora y de la latitud. Además, la cantidad de energía que puede recogerse depende de la orientación del dispositivo receptor.
La radiación solar que alcanza la Tierra ha sido aprovechada por el ser humano desde la Antigüedad, mediante diferentes tecnologías que han ido evolucionando con el tiempo. En la actualidad, el calor y la luz del Sol puede aprovecharse por medio de captadores como células fotovoltaicas, helióstatos o colectores térmicos, que pueden transformarla en energía eléctrica o térmica; siendo una de las energías renovables más desarrolladas y usadas en todo el mundo.
El calor se logra mediante los captadores o colectores térmicos, y la electricidad, a través de los denominados módulos fotovoltaicos. Básicamente para generar la electricidad se usan las células solares, conocidas como paneles solares, las cuales son las encargadas de transformar la energía eléctrica.
Las células solares fotovoltaicas, en paneles solares, ya producían electricidad en los primeros satélites espaciales. Actualmente se perfilan como la solución definitiva al problema de la electrificación rural, con clara sobre otras alternativas, ya que al carecer los paneles de partes móviles resultan totalmente inalterables al paso del tiempo, no contaminan ni producen ningún ruido en absoluto, no consumen combustible y no necesitan mantenimiento. Además, aunque con menos rendimiento, funcionan también en días nublados, ya que captan la luz que se filtra a través de las nubes. La electricidad que así se obtiene puede usarse de manera directa, o bien ser almacenada en acumuladores para usarse en las horas nocturnas. La electricidad fotovoltaica generada también se puede inyectar en la red general, obteniendo una buena rentabilidad económica, bien sea por medio de su autoconsumo o mediante su venta.
Actualmente, y gracias a los avances tecnológicos, la sofisticación y la economía de escala, el coste de la energía solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las primeras células solares comerciales, aumentando a su vez la eficiencia, y el precio medio de generación eléctrica ya es competitivo con las fuentes de energía convencionales en un creciente número de regiones geográficas, alcanzando la semejanza de red.
En el 2011 la Asociación Internacional de Energía dijo:
"El desarrollo de tecnologías solares limpias, baratas e inagotables supondrá un enorme beneficio a largo plazo. Aumentará la seguridad energética de los países mediante el uso de una fuente de energía local, inagotable y, aun más importante, independientemente de importaciones, aumentará la sostenibilidad, reducirá la contaminación, disminuirá los costes de la mitigación del cambio climático, y evitará la subida excesiva de los precios de los combustibles fósiles. Estas ventajas son globales. De esta manera, los costes para su incentivo y desarrollo deben ser considerados inversiones; deben ser realizadas de forma sabia y deben ser ampliamente difundidas".
Además de esta hay muchas asociaciones más interesadas en la energía solar, así como en todas las sustentables como la ANES (Asociación Nacional de Energía Solar), quien pertenece a la ISES (Sociedad Internacional de Enrgía Solar). Las cuales proporcionan un foro para la discusión de ideas, la comparación o intercambio de resultados y, en general, la divulgación y promoción de la utilización de la Energía Solar en sus manifestaciones de radiación solar y del aprovechamiento de los fenómenos que producen en forma indirecta como la energía del viento, la biomasa, la hidráulica, entre otras.
Referencias:
ANES (2011). Nuestra Comunidad. Obtenido de: http://www.anes.org/anes/index.php?option=com_wrapper&view=wrapper&Itemid=2
Censolar (2004). La energía solar. Obtenido de: http://www.censolar.es/menu2.htm
CONERMEX (2011). Componentes de energía. Obtenido de: http://www.conermex.com.mx/componentes-de-energia/
Wikipedia, la enciclopedia libre (2014). Energía Solar. Obtenido de: http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_solar
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